Основное вещество волоса — белок кератин, который синтезируют особые клетки кератиноциты. Существует множество микроорганизмов, которые расщепляют кератин, они всегда готовы нанести вред волосам и ногтям. Однако здоровые волосы оказывают им сопротивление. Учёные исследовали образцы волос пяти женщин от 7 до 50 лет, которые не пользовались химической окраской и завивкой. Прядки свежевымытых волос срезали на расстоянии не менее 10 сантиметров от корней, затем измельчали и получали волосяной экстракт, содержащий молекулы белков небольшого размера. Кератин — крупный белок, и потому в экстракт не попал. Полученный экстракт исследователи добавляли в культуру микроскопического дрожжеподобного грибка Candida albicans. Этот грибок вызывает у людей множество неприятных заболеваний, в том числе такой синдром, как перхоть. Волосяной экстракт довольно быстро убил почти все клетки Candida (за 3 часа погибала половина культуры), в то время как раствор, которым обрабатывали волосы при получении экстракта, на грибки не подействовал.

Волосяной экстракт разрушил клеточные мембраны и даже клеточные стенки грибка. Исследователи пришли к выводу, что эти разрушения произвели содержащиеся в кератиноцитах волос антимикробные пептиды — один из важных факторов врождённого местного иммунитета. Учёные обнаружили в волосяном экстракте небольшие белки, которые пока не идентифицировали. Судя по размеру, это могут быть РНКаза — фермент, который расщепляет РНК, а также антимикробные пептиды — псориазин и бета-дефензинам. По мнению специалистов НИИ вакцин и сывороток им. И. И. Мечникова РАМН, кератиноциты волос содержат белки, которые играют важную роль во врождённой защите волос от разрушающих кератин микроорганизмов.