Гидрографическое судно «Яков Смирницкий» обследовало весь северный берег России. Фотография с сайта Евгения Гусева: ГС «Яков Смирницкий» у причала в Тикси, 2004 год

На днях появились первые результаты стартовавшей в августе этого года международной экспедиции по обследованию арктического побережья России.

Гидрографическое судно «Яков Смирницкий» 13 августа отправилось из Норвегии по Северному морскому пути. Задача российских и шведских учёных состояла в определении точной длины Сибирского арктического шельфа и нахождении возможных выбросов метана на поверхность. Экспедиция в точности повторяет маршрут первого такого совместного научного путешествия — 130 лет назад российские учёные уже проводили подобные исследования вместе со шведскими коллегами.

Испанская газета El Mundo сообщает, что участники экспедиции обнаружили в российских северных морях выбросы со дна океана миллионов тонн метана, который в 20 раз более опасен с точки зрения парникового эффекта, чем диоксид углерода. Исследователи полагают, что именно выбросы метана могли быть причиной внезапных климатических изменений на планете в прошлом.

«Яков Смирницкий» обследовал весь северный берег России. В результате были выявлены концентрации метана в нескольких зонах, которые покрывают тысячи квадратных километров Сибирского континентального шельфа. На определённых участках исследователи наблюдали бурление морской поверхности, названное «метановыми печными трубами».

Эксперты полагают, что причиной наблюдаемого явления стало таяние слоя вечной мерзлоты, который до сих пор препятствовал выходу на поверхность подводных запасов метана, сформировавшихся до последнего ледникового периода. Массированное высвобождение метана может ускорить глобальное потепление. Чем больше метана высвобождается, тем быстрее происходит таяние слоя вечной мерзлоты. В результате в атмосферу попадают ещё большие объёмы парникового газа. Объёмы метана в недрах российского арктического шельфа, по оценке участников экспедиции, могут превышать объёмы углерода во всех мировых запасах угля. Это означает, что стабилизация арктического метана жизненно необходима.

Один из руководителей группы учёных с судна «Яков Смирницкий» Эрьян Густафссон (Ørjan Gustafsson) из Университета Стокгольма отмечает, что впервые сталкивается с водным полем, на котором высвобождение метана настолько интенсивно, что газ не успевает растворяться в морской воде и выходит пузырьками на поверхность.

Обнаружить «метановые печные трубы» удалось благодаря применению эхолокационной и сейсмической аппаратуры, объясняет шведский эксперт. Приборы показали, что на отдельных участках концентрация метана в сто раз превышает норму. Такие аномалии были зафиксированы на поверхности в несколько десятков тысяч квадратных километров в Восточно-Сибирском море и море Лаптевых. «Это миллионы тонн метана!» — говорит Эрьян Густафссон.

С российской стороны за исследованием Сибирского континентального шельфа, результаты которого вскоре будут напечатаны в бюллетене Американского геофизического союза, наблюдает Игорь Семилетов, заведующий лабораторией арктических исследований Тихоокеанского океанологического института им. В.И. Ильичёва ДВО РАН. С 1994 года он возглавил около десяти экспедиций в море Лаптевых, но не обнаружил высоких концентраций метана.  «Видимо, изменения начались с 2003 года», — полагает он.

Российский учёный предложил несколько возможных гипотез, которые объяснили бы это явление. В числе прочих есть предположение, что причиной мог стать увеличившийся за счёт растапливания вечной мерзлоты объём более тёплой, чем раньше, воды сибирских рек, попадающёй в море. За последние десятилетия в Арктике зафиксировано увеличение среднегодовой температуры на 4 градуса по Цельсию, а также существенное сокращение площади океана, покрытой льдами.

Напомним, что ранее учёные из Национального центра атмосферных исследований США и Национального центра США по изучению снега и льда сообщили в журнале Geophysical Research Letters о том, что, по данным наблюдений, в 2007 году в Арктике был установлен своеобразный рекорд: количество льда в полярных водах сократилось более чем на 30 процентов по сравнению со средним уровнем за многие последние годы. С августа по октябрь 2007 года температура в западной части Арктики на два градуса превысила среднюю за последние 28 лет.

Американцы собрали доступные климатические данные, полученные с помощью спутников и наземных и водных метеостанций, и построили модель, установив взаимосвязь между таянием льдов и изменением температуры. По модели была рассчитана наиболее вероятная последовательность развития событий. Согласно модели, при активном таянии льдов резко —  почти в 3,5 раза — вырастает скорость увеличения температуры воздуха. И если нынешняя тенденция сохранится, то климат арктического побережья России, Канады и Аляски может стать теплее на девять градусов. При такой температуре на этих территориях начнут таять верхние слои вечной мерзлоты.

По подсчётам американцев, в Арктике сосредоточены до 30% углеродных запасов Земли, при «размораживании» поверхности Арктики парниковые газы, тот же метан, будут выделяться в атмосферу. Освобождение арктических парниковых газов ещё больше усилит эффект глобального потепления.